En el siglo XII se denomina
a esta comarca el territorio Platiano, derivado del adjetivo latino plateus
(aplanado, llano) que hace referencia a la morfología de la zona, un valle
amplio y llano entre montañas.
En épocas prerromanas, estas
montañas fueron habitadas por clanes pertenecientes a la tribu de los Paesicos,
del pueblo Astur. Túmulos funerarios descubiertos en Somiedo sugieren que estos
pastores practicaban el nomadismo con sus ganados, siendo precursores de los
famosos Vaqueiros de Alzada en el aprovechamiento estacional de los pastos más
elevados. Las prospecciones mineras de los primeros siglos, a lo largo de la
franja de pizarra aurífera que se desarrolla desde Asturias a Portugal,
incluyeron el actual territorio de Laciana; conservándose vestigios de castros
y explotaciones auríferas. En Villablino fueron halladas dos aras votivas de época
romana, dedicadas a Craro y Cos, divinidades indígenas.
La constitución legal de la comunidad de Laciana tuvo lugar en el siglo XIII con la fundación de la Puebla de San Mamés de las Rozas, impulsada por Alfonso X el Sabio y que concedía al valle privilegios similares a los de otras Pueblas de la región.
Laciana participó en las revueltas del campesinado contra el bandidaje y los abusos de la nobleza en los siglos XIII y XIV lideradas por el Conde de Noreña, D. Alfonso Enriquez.
La historia del valle está estrechamente vinculada a su situación geográfica entre Asturias y la Meseta, así, diversos documentos medievales se refieren ya al valle como puerta hacia Asturias. Los habitantes de Leitariegos desde el siglo XIV, disfrutaron de privilegios y exenciones como compensación a las duras condiciones climatológicas y a la ayuda prestada a los viajeros. Se fundaron cenobios (monasterios) y hospitalillos a lo largo de los caminos de Laciana y Babia.
Por otro lado, desde la E. M., los puertos de Laciana fueron destino para los rebaños
trashumantes controlados por el Concejo de la Mesta; en la actualidad continúan
llegando las ovejas desde Extremadura.
Capítulo destacado en la
historia del valle fue la obra de la Fundación Sierra Pambley, dentro de la Institución
Libre de Enseñanza, poniéndose en marcha en 1886 una escuela gratuita
para dar
cultura comercial y agrícola a sus alumnos. A lo largo
de 50 años, este colegio realizó una reconocida labor de capacitación
profesional y promoción de iniciativas industriales en la comarca.
En el subsuelo de Laciana se
encuentra el mayor yacimiento de antracita de Europa Occidental. Las
extracciones se iniciaron en la segunda mitad del s. XIX, planificándose a
mayor escala a partir de 1918 con la constitución de la Sociedad Minerosiderúrgica
de Ponferrada (MSP) y la ejecución del ferrocarril desde Ponferrada. Hasta
finales de la década de los 80, el impacto medioambiental de las explotaciones
fue muy localizado, gracias a la utilización del ferrocarril y a la práctica
inexistencia de explotaciones a cielo abierto. A partir de entonces, compaginar
el respeto al medio ambiente y el desarrollo socioeconómico del valle se ha
convertido en el objetivo prioritario de esta zona.